El tratamiento con ondas de choque es un procedimiento conservador, no invasivo que facilita una alternativa real a la cirugía de diversos padecimientos del sistema locomotor. No existe otra técnica de tratamiento conservador que haya sido objeto de tantos trabajos de investigación científica en los últimos años.

Las ondas de choque son impulsos acústicos que se caracterizan por amplitudes de presión positivas elevadas. Pueden trasmitir brevemente energía, desde su lugar de origen a zonas alejadas, por ejemplo a tejidos profundos.

El efecto inmediato es incrementar el riego sanguíneo local, producir un proceso inflamatorio agudo y facilitar la eliminación del dolor y la inflamación crónica. Las primeras descargas pueden producir dolor, desde luego no incapacitante.

Este tratamiento no facilita la curación rápidamente, es a mediano y largo plazo que se logra el efecto terapéutico, posterior a tres o más sesiones, esto se debe explicar al paciente para evitar malos entendidos. Es importante señalar que el éxito del tratamiento con ondas de choque, depende de la dosis aplicada, de la frecuencia de los impulsos y de los intervalos entre las sesiones, idealmente en forma semanal.

Las aplicaciones en las que se ha demostrado su utilidad en músculo esquelético son en pseudoartrosis (falta de calcificación en fracturas), tendinitis calcáreas de hombro (calcificaciones en los tendones del hombro), tendinitis, epicondilitis (codo del tenista, codo del golfista, etc.), fascitis plantar, periostitis, formación de cicatrices fibrosas como producto de lesiones musculares en fase crónica y en espolón calcáneo. Aunque se reportan múltiples aplicaciones en otras áreas de la medicina.

Los efectos biológicos se pueden resumir en una mejoría en el metabolismo celular para favorecer la reparación del tejido afectado, efecto antiinflamatorio, produce analgesia (eliminación del dolor), favorece la formación de nuevos vasos sanguíneos así como estimulación de la circulación sanguínea y linfática.